Исторически разные названия высших учебных заведений в России действительно указывали на их отличия. Университетов было сравнительно немного: так называли только очень большие образовательные организации, где обучали по широкому спектру программ и вели научные исследования в разных областях. Академии занимались обучением и исследованиями в одной области — например, в экономике, праве, искусстве. Институты специализировались в одной профессиональной области и, как правило, не вели фундаментальных исследований.

Сейчас названия «академия» или «институт» сохранили только некоторые учебные заведения. Иногда они подчеркивают связь с отраслью — например, Российская академия народного хозяйства и государственной службы, Военно-медицинская академия, Институт международных экономических связей. Иногда слово «институт» остается в названии как дань традиции, обозначение известного бренда — например, Национальный исследовательский ядерный университет «МИФИ» (Московский инженерно-физический институт — прежнее название вуза). Институтами также могут называться подразделения университетов (как факультеты) или их филиалы.

Реже в названии российских вузов встречается слово «школа». Оно также может быть традиционной частью наименования университета: например — Национальный исследовательский университет «Высшая школа экономики». Или входить в основное название — как у Российской экономической школы. А может обозначать подразделение: Высшая школа журналистики Томского государственного университета.

Иногда в названии университета вы можете увидеть слово «федеральный» — например, Сибирский федеральный университет, Балтийский федеральный университет, Южный федеральный университет и другие. Обычно такой университет — самый большой на территории (в федеральном округе), в нем больше всего направлений обучения и наиболее высокий уровень образования и исследований.

Некоторые университеты имеют статус «Национальный исследовательский». В таких работают ученые с мировым именем, открыты современные исследовательские центры — здесь можно не только получить образование, но и участвовать в глобальных научных проектах, начать или продолжить свою академическую карьеру. Национальные исследовательские университеты расположены не только в самых крупных городах, как Москва и Санкт-Петербург. В небольшом городе Томске в Сибири, например, два таких университета.

Особый статус в России имеют Московский государственный университет (МГУ) и Санкт-Петербургский государственный университет (СПбГУ). Это самые большие, престижные и финансово обеспеченные университеты в стране, куда мечтают поступить наиболее талантливые и целеустремленные молодые люди.

В России есть классические, многопрофильные университеты — такие, где вы можете изучать самые разные направления: гуманитарные, естественнонаучные или технические. Все федеральные университеты, а также МГУ и СПбГУ относятся к этой категории.

Другие университеты имеют более узкий профиль — они обучают и ведут исследования в определенной, более или менее широкой, области: технических и инженерных науках, медицине, педагогике. Некоторые вузы — еще более специализированные, где концентрируются, например, на таких отраслях как электроника, авиастроение, горное дело, кинематограф.

Определить профиль университета чаще всего можно по названию. Скажем, Пермский политехнический университет, Московский государственный технический университет имени Баумана, Санкт-Петербургский государственный электротехнический университет готовят инженеров и технических специалистов. Первый Московский государственный медицинский университет имени Сеченова — врачей и исследователей в медицине. Алтайский государственный аграрный университет — специалистов в сельском хозяйстве.

Большинство университетов в России — государственные. Они получают финансирование из бюджета страны, их учредителями выступают министерства Российской Федерации. Больше всего вузов находятся в ведении Министерства науки и высшего образования, медицинские университеты подчиняются Министерству здравоохранения, аграрные — Министерству сельского хозяйства, военные — Министерству обороны и так далее.

Альтернатива государственным университетам — частные вузы. Они не финансируются из бюджета, но должны иметь лицензию от государства, чтобы студенты могли получать легитимные дипломы. Частные университеты предлагают больше программ в области бизнеса, управления, экономики и права, но некоторые специализируются на технологиях, искусстве, архитектуре или, например, психологии. Определившись с направлением, вы часто сможете выбирать между государственным и частным университетом.

В любом случае, когда вы подбираете университет, учитывайте прежде всего то, насколько он подходит именно вам: по предлагаемым программам, научной активности, месту расположения и другим факторам. Если вам не хватает доступной информации, обязательно обратитесь непосредственно в университет и задайте все вопросы.